การศึกษาเชิงวิชาการเรื่องอาหารและการกิน เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ จะบรรลุถึงสถานที่ที่ถูกต้องตามกฎหมายในหมู่นักวิชาการเมื่อผู้เขียนไม่จำเป็นต้องปกป้องหัวข้อของตนจากข้อกล่าวหาเรื่องไม่สำคัญหรือเรื่องไร้สาระอีกต่อไป และเมื่อผู้เขียนคำกล่าวที่คลุมเครือไม่ต้องบรรยายหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สังคม อย่าง “สนุกสนานอย่างทั่วถึง” แม้จะยังต้องทนทุกข์กับความขุ่นเคืองเล็กน้อยเหล่านี้ แต่หนังสือของ Donna R. Gabaccia ก็ยังพยายามทำให้สิ่งเหล่านี้ล้าสมัย
เช่นเดียวกับคนอื่น ๆ ในสาขานี้ การพิจารณาปริศนาที่ว่ามนุษย์เป็นพวกกินอนุรักษ์นิยมและชอบผจญภัยไปพร้อม ๆ กัน เช่นเดียวกับคนอื่น ๆ มันเล่นกับคำพังเพยของ Anthelme Brillat-Savarin ในปี 1825: “บอกฉันว่าคุณกินอะไร: ฉันจะบอกคุณว่าคุณเป็นอะไร” จุดเริ่มต้นเหล่านี้เป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการตรวจสอบการแลกเปลี่ยนทางชาติพันธุ์ที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ ของทั้งอาหารและผู้คนประมาณสองร้อยปีซึ่งจะเปิดเผยตัวตนของชาวอเมริกัน ในกระบวนการนี้ หนังสือเล่มนี้พาเราไปไกลกว่าคนอื่นๆ โดยยกตัวอย่างเจตคติทางปัญญาบางอย่างที่ควรค่าแก่การพิจารณา
หนังสือเล่มนี้จัดตามลำดับเวลาอย่างชาญฉลาด
หลีกเลี่ยงการเล่นหม้อหลอมละลายและหม้อหุงต้มโดยอาศัยการรับประทานอาหารที่ครีโอลแทนแนวคิดที่ใช้ในที่นี้ในความหมายที่หลวม ๆ โดยไม่มีการอ้างอิงถึงกลุ่มที่มีอำนาจเหนือกว่าหรือกลุ่มที่ครอบงำ มันเริ่มต้นในสมัยอาณานิคม นำเราผ่านช่วงเวลาที่ร้อนรุ่มที่สุดของการผสมผสานวัฒนธรรม รสนิยม และผู้อพยพ (ประมาณช่วงทศวรรษที่ 1880 ถึงสงครามโลกครั้งที่สอง) ผ่านช่วงทศวรรษ 1970 ที่ตอกย้ำตัวเองถึงความหลากหลายทางชาติพันธุ์ เพื่อเข้าถึงปัจจุบันและ การกล่าวอ้างที่น่าประหลาดใจเล็กน้อยว่า “อาหารที่เรากินเป็นการรำลึกถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของปฏิสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมที่สงบสุข”
เบอร์เกอร์ยุคแรก: ร้านแฮมเบอร์เกอร์ของแมคโดนัลด์ร้านแรกเปิดในปี พ.ศ. 2491 ในแคลิฟอร์เนีย เครดิต: AP/MCDONALD’s HO
รายละเอียดมากมายที่กระตุ้นความคิดและอาจไม่ค่อยมีใครรู้จักถูกนำเสนอไปพร้อมกัน ตัวอย่างเช่น ทาสจะขายผักที่ปลูกเองและเนื้อสดส่วนเกินให้กับนาย เคาน์เตอร์อาหารกลางวันทั้งแบบจีนและที่ไม่ใช่แบบจีนในพื้นที่เล็กๆ ของรัฐแมสซาชูเซตส์เสิร์ฟแซนด์วิช Chow-mein ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่กล้าได้กล้าเสียในทศวรรษ 1920 ลูกค้านิกายโรมันคาธอลิกพร้อมจำหน่ายบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ถั่วงอก เนื้อสับ หัวหอม และน้ำเกรวี่ในขนมปังแฮมเบอร์เกอร์ ราวกับว่ายังไม่เพียงพอของการผสมผสานระหว่างวัฒนธรรมที่จะผสมก๋วยเตี๋ยว ถั่วงอก เนื้อสับ หัวหอม และน้ำเกรวี่ในขนมปังแฮมเบอร์เกอร์ และต่อมาในศตวรรษนี้ ในไดอารี่ที่ไม่ระบุชื่อ เด็กชายชาวอิตาลีคนหนึ่งเขียนว่าไม่เคยเกิดขึ้นกับเขาว่า “การเป็นพลเมืองของสหรัฐอเมริกาหมายความว่าฉันเป็น ‘ชาวอเมริกัน’ ‘คนอเมริกัน’ คือคนที่กินเนยถั่วและเยลลี่บนขนมปังขาวนุ่มๆ ที่ออกมาจากห่อพลาสติก”
กาบัชชามีสไตล์ที่เบา แต่ไม่ควรหลอกล่อผู้อ่านให้คิดว่านี่เป็นเพียงหนังสือนิทานที่น่าพึงพอใจพร้อมภาพประกอบที่สดใส เป็นประวัติศาสตร์อาชีพที่เขียนอย่างชำนาญซึ่งเต็มไปด้วยความรู้สึกทางมานุษยวิทยาทางสังคม ฉันหวังว่านักมานุษยวิทยาสังคมชาวอังกฤษ (และนักสังคมวิทยา) ในสาขานี้จะมีปัญหาในการตอบแทนคำชมด้วยการให้ความสนใจอย่างขยันขันแข็งกับประวัติศาสตร์สังคม กาบัชชาไม่เพียงแต่รวบรวมความเข้าใจอย่างลึกซึ้งทางมานุษยวิทยาที่มนุษย์ให้ความหมายเกี่ยวกับอาหารเท่านั้น ทำให้ไม่เพียงแต่กินดีเท่านั้น แต่ยังดีที่จะสื่อสารด้วย แต่ยังเข้าใจอีกด้านของการโต้วาทีทางมานุษยวิทยาซึ่งต้องมีการวิเคราะห์เนื้อหาและ ภาวะเศรษฐกิจที่นำคนและอาหารมารวมกันเพื่อสร้างความหมายในการสื่อสาร
แต่ยิ่งไปกว่านั้น กาบัชชาตระหนักดีว่า
การเข้าใจนิสัยการกินไม่ได้ต้องการเพียงแค่ประวัติศาสตร์เดียวแต่ต้องอาศัยประวัติศาสตร์หลายเรื่อง เช่น การอพยพของมนุษย์ที่เกิดซ้ำ เกษตรกรรม ธุรกิจ (ขนาดใหญ่) และการบริโภค ทัศนคติทางปัญญาและการยึดถือระเบียบวิธีในการศึกษาเรื่องอาหารและการกินเป็นจุดแข็งของหนังสือเล่มนี้ เป็นทัศนคตินี้ ไม่ใช่ข้อสรุปที่มีสาระสำคัญและไม่น่าเชื่อถือเล็กน้อย รวมถึงการประกาศว่าพฤติกรรมการกินของชาวอเมริกันแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเป็นประเทศที่มีชาติพันธุ์หลากหลายมากกว่าประเทศที่มีหลายเชื้อชาติ ซึ่งรับประกันว่าหนังสือจะได้รับทุนวิชาการที่น่านับถือ และทัศนคตินี้เองที่นักเรียนจะทำตามได้เป็นอย่างดี
หนังสือเล่มนี้จะช่วยให้นักเรียนเริ่มต้นได้ดี แต่มันเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดที่พบว่าดัชนีบางเฉียบ และไม่ได้อ้างอิงแหล่งที่มาทั้งหมด นี่เป็นการพยายามลดราคาให้ต่ำลง หรือวิตกกังวลว่าเชิงอรรถน้ำหนักที่มากขึ้นจะทำให้ตลาดยอดนิยมหลุดลอยไป? แม้ว่าอย่างหลัง การติดพันผู้อ่านในวงกว้างก็ไม่ควรสับสนกับการส่งเสริมความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ของสาธารณชน อย่างน้อย การตัดสินใจอ้างอิงทุกอย่างถูกต้องจะช่วยให้ผู้เขียนและบรรณาธิการรอดพ้นจากปากกาอันน่าอายที่กล่าวถึงเรื่อง The Jungleซึ่งเป็นการแสดงบทบาทสมมติของอัพตัน ซินแคลร์ในปี 1906 เกี่ยวกับสภาพของโรงฆ่าสัตว์ในชิคาโก ต่อซินแคลร์ ลูอิสผู้ร่วมสมัยของเขา
แต่ภาคผนวกของแหล่งที่มาของหนังสือเล่มนี้เป็นรายการที่ดีสำหรับผู้เริ่มต้น การอ้างอิงที่สำคัญถึงวรรณกรรมระดับมืออาชีพเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ทางสังคมของการกินในสหรัฐอเมริกาจะทำให้สามเณรทุกอย่างที่จำเป็นในการเริ่มต้นด้วยตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับผู้เชี่ยวชาญและนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Gabaccia ได้จัดเตรียมหน้าเพจที่น่าสนใจไว้สองสามหน้าเพื่อเป็นแนวทางที่ดึงดูดใจสำหรับเอกสารสำคัญที่น่าทึ่ง กว้างขวางอย่างเห็นได้ชัด แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้ และใครก็ตามที่ตรวจสอบการรับประทานอาหารเชิงอุตสาหกรรมสามารถทำอะไรที่แย่กว่าการจำไว้มาก การสังเกตที่ชาญฉลาดของเธอเกี่ยวกับการบริโภคอาหารในเชิงพาณิชย์: “การแสวงหาสิ่งที่คุ้นเคยของผู้กินชาวอเมริกันและนวนิยายเรื่องนี้กลายเป็นเรื่องของทางเลือกของผู้บริโภค เช่นเดียวกับการทดลองของผู้ผลิตและผู้ค้าปลีกทั้งในด้านนวัตกรรมและ เทคนิคดั้งเดิมกลายเป็นกลยุทธ์ทางการตลาด” เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
