วันครบรอบภัยพิบัติในอ่าวเม็กซิโกแสดงให้เห็นว่ายังคง สล็อตแตกง่าย มืดมนในหนองน้ำที่ร้อนระอุของมลรัฐลุยเซียนา จิ้งหรีดแสดงเลียนแบบนกขมิ้นในเหมืองถ่านหินอย่างดีที่สุด
เสียงร้องเจี๊ยก ๆ ที่ลอยอยู่ในกรงสีส้มบนพื้นที่ชุ่มน้ำริมชายฝั่งเตือนนักวิจัยถึงควันพิษที่พุ่งออกมาจากน้ำมัน น้ำมันที่ไหลออกมาเป็นปัญหาที่เกิดซ้ำแต่เข้าใจยากบนบึงในอ่าวบาราทาเรีย ทางใต้ของนิวออร์ลีนส์ อยู่มาวันหนึ่ง พื้นที่ชุ่มน้ำมีสีเขียวและเขียวชอุ่ม ต่อมาก็เปียกโชกไปด้วยสารที่หนาและเป็นพิษ มันเป็นร่องรอยของภัยพิบัติทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดของอเมริกาเหนือ: การรั่วไหลของ Deepwater Horizon ในปี 2010
ในตอนแรก
ความเป็นไปได้ที่น้ำมันจะยังคงพื้นผิวและปล่อยไอระเหยนักฆ่าหลังจากการรั่วไหลไปหลายปีดูเหมือนเป็นเรื่องที่ยากเย็น ทุกสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับการรั่วไหลแสดงให้เห็นว่าน้ำมันที่เป็นควันจะหายไปเกือบจะในทันทีหลังจากที่น้ำมันถูกปล่อยออกมา แต่จิ้งหรีดลุยเซียนากำลังเล่าเรื่องที่แตกต่างออกไปอย่างเงียบ ๆ พวกเขากำลังจะตาย
นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม ลินดา ฮูเปอร์-บูอิแห่งมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนาในแบตันรูชกล่าวว่า “นี่เป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่มาก” นักวิจัยไม่ทราบว่าสารประกอบหรือชุดของสารประกอบใดที่ลอยออกมาจากน้ำมันเพื่อฆ่าจิ้งหรีด แต่ถ้าควันสามารถฆ่าแมลงได้ พวกเขาจะทำอะไรกับคนในบึง? “มันทำให้ฉันนอนไม่หลับตอนกลางคืน” เธอกล่าว
เดือนนี้ถือเป็นวันครบรอบปีที่ห้าของการระเบิดของแท่นขุดเจาะน้ำมัน Deepwater Horizon ซึ่งดำเนินการในอ่าวเม็กซิโกโดยบริษัทน้ำมันและก๊าซ BP เหตุระเบิดเมื่อวันที่ 20 เมษายน ทำให้คนงานแท่นขุดเจาะเสียชีวิต 11 คน และเริ่มปะทุของน้ำมันและก๊าซเป็นเวลา 87 วัน ( SN: 7/3/10, p. 5 ) น้ำมันประมาณ 5 ล้านบาร์เรลและก๊าซหลายแสนเมตริกตันพุ่งออกมาจากบ่อน้ำมันหรือที่เรียกว่ามาคอนโด ซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 1,500 เมตร การรั่วไหลมีขนาดใหญ่มากจนสามารถมองเห็นน้ำมันในอ่าวได้จากอวกาศ
นักวิทยาศาสตร์ได้ระดมทีมวิจัย เรือ และแม้แต่เครื่องบินทันทีเพื่อศึกษาผลกระทบของภัยพิบัติครั้งใหญ่ดังกล่าว ตั้งแต่ปี 2010 BP ได้ให้เงินสนับสนุนการวิจัยมากกว่า 1.3 พันล้านดอลลาร์ และรัฐบาลกลางได้หักเงินไปแล้วกว่า 30 ล้านดอลลาร์ ด้วยข้อมูลจำนวนมาก ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์สามารถจัดการกับชีวิตในอ่าวไทยได้ดีขึ้น ยังมีคำถามที่ยังไม่ได้คำตอบอีกมาก และความลึกลับใหม่ๆ เช่น จิ้งหรีดที่กำลังจะตาย ยังคงปรากฏให้เห็น
Ian MacDonald นักสมุทรศาสตร์ แห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟลอริดาในแทลลาแฮสซีกล่าวว่า “ต้องใช้เวลายาวนานมากในการกลั่นกรองผลกระทบ” ของการรั่วไหลของน้ำมัน ไม่มีใครพร้อมสำหรับการระเบิดขนาดของ Macondo เขากล่าว
ในบรรดาสิ่งที่ไม่รู้ที่รออยู่
บางทีสิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือนักวิทยาศาสตร์ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับน้ำมันส่วนใหญ่ มีเพียงหนึ่งในสี่เท่านั้นที่คิดบัญชีอย่างเรียบร้อย ชะตากรรมของของเหลวสีน้ำตาลแดงมากถึง 3.75 ล้านบาร์เรลยังคงมืดมน นักวิจัยยังคงพบบางส่วนในก้อนน้ำมูกที่พื้นทะเลและแนวชายฝั่งของอ่าวไทย รวมทั้งในหนองน้ำที่เป็นที่อยู่อาศัยของจิ้งหรีดและสัตว์อื่นๆ
การรั่วไหลนั้นน่าทึ่งอย่างแน่นอน แต่จำนวนสัตว์ป่าที่เสียชีวิตในระยะยาวนั้นปะปนกัน บางชนิดในอ่าวไทยกำลังดิ้นรนในขณะที่บางชนิดทำได้ดี นักวิทยาศาสตร์ด้านระบบนิเวศชายฝั่ง R. Eugene Turnerแห่งรัฐหลุยเซียน่ากล่าวว่า แทนที่จะพบกับการล่มสลายครั้งใหญ่ของชีวิต นักวิจัยกลับค้นพบผลกระทบที่ละเอียดอ่อน ซึ่งบางส่วนเกิดขึ้นหลังจากการรั่วไหลเพียงสามหรือสี่ปีเท่านั้น ซึ่งพวกเขายังคงพยายามหาทางออก
ด้วยแท่นขุดเจาะน้ำมันและก๊าซหลายพันแห่งที่ยังคงสูบน้ำในอ่าวไทย มีความกดดันมากมายที่จะต้องค้นหาคำตอบและเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการรั่วไหลครั้งต่อไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
อีกประเด็นที่น่าสนใจคือบทบาทของสารคดี (และของ Al Gore) ในการทำให้วิทยาศาสตร์ภูมิอากาศเป็นการเมือง ซึ่งถือว่ายุติธรรมเป็นหนึ่งในจุดมุ่งหมาย “เลือดเป็นขั้ว” ซัมเนอร์กล่าว “เขาสร้างการสนทนาเกี่ยวกับภาวะโลกร้อน แต่เขาก็ยังมองว่าเป็นประเด็นทางการเมือง”
ฟันและเหงือกไม่เกี่ยวกับการเมืองและไม่มีการพูดคุยกันมากนัก แต่ตามรายงานของนักข่าวลอร่า เบล นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาบทบาทที่เป็นไปได้สำหรับโรคเหงือกในสิ่งที่ร่างกายป่วยต้องต่อสู้กับความไม่แน่นอนจำนวนมาก ไม่เหมือนที่นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศต้องเผชิญ การศึกษาบางชิ้นพบว่าแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคเหงือกสามารถเดินทางไปยังหลอดเลือดแดง หัวใจ สมอง และบริเวณอื่นๆ ที่อาจทำให้เกิดความเสียหายได้ ไม่ใช่ทุกการศึกษาที่เห็นด้วย และการพิสูจน์ความเชื่อมโยงระหว่างโรคกับแบคทีเรียในช่องปากโดยไม่ต้องสงสัยอาจยังไม่อยู่ในความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์ แต่การแก้ไขนั้นค่อนข้างง่าย แม้ว่าหลายๆ คนจะหลีกเลี่ยงได้ เช่น ใช้ไหมขัดฟันบ่อยๆ และไปพบแพทย์ทันตแพทย์เป็นประจำ สล็อตแตกง่าย
