ภาพรวมของเมืองในสหรัฐอเมริกา
ที่เต็มไปด้วยทรัพยากรมีบทเรียนสำหรับพวกเราทุกคน ค้นพบโดย David Orr เมืองที่หิวโหย: ประสิทธิภาพพลังงานในเมืองและชะตากรรมทางเศรษฐกิจของเมือง ออสติน ทรอย สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเยล: 2012. 384 หน้า. $28, £25 9780300162318 | ISBN: 978-0-3001-6231-8
Austin Troy สรุปThe Very Hungry Cityโดยเขียนว่า “เมืองดีๆ เป็นสถานที่ที่น่าอยู่ แต่พวกเขาทำงาน” ในสหรัฐอเมริกา นั่นคือทั้งคำสัญญาและปัญหา ด้วยข้อยกเว้นบางประการ เช่น วอชิงตัน ดี.ซี. เมืองต่างๆ ของสหรัฐฯ เติบโตขึ้นโดยบังเอิญ ความแปลกใหม่ และบ่อยครั้งโดยบังเอิญ เมืองใหญ่ทั่วโลกก็เช่นเดียวกัน การเติบโตโดยปราศจากการวางแผน ดังที่ทรอยแสดงให้เห็นระหว่างการเดินทางผ่านเขตเมืองจากลอสแองเจลิสไปยังโคเปนเฮเกน ไปจนถึงเมืองมาสดาร์ในอาบูดาบี มีผลกระทบอย่างมากต่อการใช้พลังงานและทรัพยากรธรรมชาติที่สนับสนุน
ฟีนิกซ์ แอริโซนาสร้างตึกสูงเกินไป เผชิญกับอนาคตที่แห้งแล้ง
ทรอย นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมได้ชี้แนะแนวทางปฏิบัติต่อความท้าทายในเมืองอย่างตรงไปตรงมา โดยเน้นที่ ‘การเผาผลาญพลังงานในเมือง’ ซึ่งเป็นรูปแบบการใช้พลังงานของเมืองที่กำหนดโดยสถานที่ตั้ง วัฒนธรรม ประวัติศาสตร์และขนาด เมืองในสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่ต้องการพลังงานจำนวนมากต่อหัวเมื่อเทียบกับเมืองอื่นๆ ในยุโรป จีน หรือประเทศกำลังพัฒนา ราคาที่พวกเขาจ่ายนั้นเสี่ยงต่อความขาดแคลน ต้นทุนที่สูงขึ้น และความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม ทรอยติดตามการใช้พลังงานผ่านการใช้น้ำ การขนส่ง การก่อสร้าง การทำความร้อนและความเย็นของบ้าน และการสร้างชุมชนที่ใช้งานได้ และรวมถึงแถบด้านข้างในการเลือกพลังงานตั้งแต่พลังงานหมุนเวียน ก๊าซธรรมชาติและถ่านหิน ไปจนถึงพลังงานนิวเคลียร์ น้ำมัน และเชื้อเพลิงชีวภาพ
เขาอธิบายรูปแบบที่คุ้นเคย
อย่างยิ่งซึ่งเร่งขึ้นตั้งแต่กลางศตวรรษที่ยี่สิบ ด้วยการวางแผนหรือการมองการณ์ไกลเพียงเล็กน้อย เมืองชั้นในจึงถูกละทิ้งสำหรับเขตชานเมือง ซึ่งผู้คนต่างหลบหนีไปยัง ‘ภายนอก’ ที่ห่างไกลออกไป ซึ่งเป็นรูปแบบของความโลภในเมืองที่กินที่ดิน โครงสร้างพื้นฐาน ผู้คนและพลังงาน สหรัฐอเมริกาเต็มไปด้วยตัวอย่างสุดขั้ว ด้านหนึ่งคือดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน ซึ่งเป็นเมืองอุตสาหกรรมที่น่าภาคภูมิใจที่มีประชากรราว 2 ล้านคนในปี 2493 ซึ่งปัจจุบันลดจำนวนลงเหลือเพียง 700,000 รายที่รายล้อมไปด้วยชานเมืองที่มั่งคั่ง อีกด้านหนึ่งเป็นประกายระยิบระยับ ฟีนิกซ์ แอริโซนา ถูกสร้างทับถม เผชิญกับความร้อนแรงและความแห้งแล้งในอนาคต
ที่อื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน US Sun Belt เขตการปกครอง ‘ซอมบี้’ ที่สร้างขึ้นห่างไกลจากใจกลางเมืองจะขับเคลื่อนการใช้พลังงานและทรัพยากร แม้แต่เรื่องราวความสำเร็จในเมืองอื่นๆ เช่น สตอกโฮล์ม ก็เผชิญกับความท้าทายด้านพลังงานและทรัพยากรที่มาพร้อมกับการเติบโตอย่างต่อเนื่อง
เรามาถึงจุดนี้ได้อย่างไร? ชาวอเมริกันมักมองว่าเมืองต่างๆ เป็นสถานที่ที่คุณทำเงินได้อย่างรวดเร็วและเดินหน้าต่อไป การรวมกันของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ความโลภและมารที่อยู่เบื้องหลังนำไปสู่การละทิ้งทั้งภาคส่วนของเศรษฐกิจในเมืองเมื่อผู้คนพบว่าทุนมือถือของพวกเขาสามารถหารายได้ให้พวกเขาได้มากขึ้นจากที่อื่น การเหยียดเชื้อชาติก็มีส่วนสำคัญเช่นกัน ธนาคารปฏิเสธที่จะลงทุนในเมืองชั้นในที่ปกครองโดยชนกลุ่มน้อย ส่งผลให้เกิดความยากจนและอาชญากรรมที่แยกออกจากกัน จากนั้นก็มีรถยนต์ซึ่งเป็นผู้ทำลายผ้าในเมืองตามอำเภอใจ คุณภาพอากาศและความเสถียรของสภาพอากาศ
ด้วยเหตุนี้ สหรัฐอเมริกาจึงยังไม่มีนโยบายเมืองที่สอดคล้องกัน นั่นทำให้ประเทศต้องสูญเสีย – ไม่น้อยในแง่ของต้นทุนสงครามของมนุษย์ที่ต่อสู้เพื่อน้ำมันที่จำเป็นในการอุดหนุนการเติบโตในเมืองที่ไม่มีประสิทธิภาพ
เชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีราคาต่ำเกินไปและให้เงินอุดหนุนมากเกินไปทำให้พลังงานมีราคาถูก แต่ยุคนั้นกำลังสะดุดจนถึงจุดสิ้นสุด การเร่งให้สภาพอากาศไม่เสถียร การสกัดน้ำมันสูงสุด การขาดแคลนน้ำ และจำนวนประชากรในเมืองที่เติบโตอย่างรวดเร็วกำลังเผชิญกับความท้าทายระดับโลก ผู้คนมากกว่าครึ่งโลกอาศัยอยู่ในเมืองต่างๆ และอนาคตของมนุษยชาติจะถูกตัดสินที่นี่ ถึงแม้ว่าเศรษฐกิจโลกจะมีส่วนต่างน้อยลงจากขยะและความผิดพลาดของนโยบาย
