ความท้าทายระดับโลก: การจัดการปัญหาน้ำและสุขภาพจากเขตชนบทของแอปพาเลเชียไปยังประเทศจีน

การเข้าถึงน้ำดื่มที่ปลอดภัยไม่เพียงพอยังคงเป็นความท้าทายระดับโลกที่สำคัญสำหรับชุมชนชนบทที่มีรายได้น้อยทั่วโลก เนื่องจากประวัติของการลงทุนที่ต่ำต้อยบวกกับความท้าทายทางเทคนิคที่เกิดจากภูมิประเทศของแอปพาเลเชีย ผู้คนจำนวนมากในแอปพาเลเชียจึงปรับตัวให้เข้ากับชีวิตที่มีความไม่เท่าเทียมกันหลายประการ อย่างหนึ่งคือการขาดแคลนน้ำดื่มที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้ หลายคนอาศัยอยู่โดยไม่มีระบบน้ำสาธารณะและต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการหาน้ำดื่มที่ปลอดภัย 

แต่ปัญหานี้ขยายออกไปไกลเกินกว่าภูเขาอันยิ่งใหญ่ของเวอร์จิเนีย

ตั้งแต่แอปพาเลเชียตอนกลางไปจนถึงจีนและทุกที่ในระหว่างนั้น การปนเปื้อนของน้ำและการเข้าถึงน้ำสะอาดที่ไม่น่าเชื่อถือเป็นปัญหาที่น่ากังวลในพื้นที่ชนบทยากจน Alasdair Cohen ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาสิ่งแวดล้อมกล่าวว่า “การสัมผัสกับน้ำดื่มที่ปนเปื้อนเป็นปัญหาที่ส่งผลกระทบอย่างไม่เป็นสัดส่วนต่อผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทของประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลางทั่วโลก รวมถึงที่นี่ในสหรัฐอเมริกา” Alasdair Cohen ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาสิ่งแวดล้อมกล่าว ภาควิชาวิทยาศาสตร์สุขภาพประชากรที่วิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์เวอร์จิเนีย-แมริแลนด์และคณาจารย์ในสังกัดของFralin Life Sciences Institute “เรายังสังเกตว่าการพึ่งพาน้ำดื่มบรรจุขวดดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในประเทศที่มีรายได้น้อยและพื้นที่ชนบทหลายแห่ง”

โคเฮนได้ตีพิมพ์งานวิจัยเกี่ยวกับแนวโน้มการบริโภคน้ำดื่มบรรจุขวดทั่วโลกและคุณภาพน้ำขวดและสุขภาพในประเทศจีนซึ่งมีผลงานวิจัยของเขาในสหรัฐอเมริกาด้วย อเมริกาภูมิใจที่มีระบบน้ำดื่มที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้มากที่สุดระบบหนึ่งในโลก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ชาวอเมริกันจำนวน 1.7 ล้านคนไม่สามารถเข้าถึงน้ำดื่มที่ปลอดภัยได้อย่างน่าเชื่อถือ รายงานปี 2019 จาก Dig Deepกล่าว

ตัวเลขนี้ไม่น่าแปลกใจสำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำและสาธารณสุข เช่น Cohen และ Leigh Anne Krometis ซึ่งเป็นรองศาสตราจารย์ในภาควิชาวิศวกรรมระบบชีวภาพในวิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์  และวิทยาลัยเกษตรและวิทยาศาสตร์สิ่งมีชีวิตและเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการยุติการติดฉลาก ปัญหาน้ำเป็นปัญหาของประเทศกำลังพัฒนา

“ฉันรู้สึกว่ามีความอ่อนน้อมถ่อมตนในระดับหนึ่งที่คนอเมริกันควรมี

 เนื่องจากเรายังไม่ได้แก้ไขปัญหาของเรา ที่นี่” โครเมทิส ซึ่งเป็นสมาชิกคณะใน Global Change Center กล่าวเสริม “ผมเชื่อว่าเราสามารถเรียนรู้จากประเทศกำลังพัฒนาได้ ฉันคิดว่าความท้าทายที่รุนแรงที่พวกเขาพบหมายความว่าพวกเขามีวิธีแก้ปัญหาที่เราไม่มี เรากำลังส่งออกโซลูชันอยู่เสมอ แต่เราต้องแก้ปัญหาของเราเอง”

เหตุใดน้ำดื่มที่ปลอดภัยจึงไม่ส่งถึงชุมชนทั่วแอปพาเลเชีย พื้นที่ห่างไกลในชนบทมีความเหลื่อมล้ำที่รุนแรงกว่าด้วยเหตุผลหลายประการ แต่เหตุผลส่วนใหญ่มาจากภูมิประเทศและความไม่มั่นคงทางการเงินของภูมิภาค หากบริษัทบริการน้ำต้องจัดหาน้ำให้กับพื้นที่ภูเขา พวกเขาจะต้องเอาชนะกฎแห่งแรงดึงดูด เนื่องจากน้ำเป็นของเหลวที่มีความหนาแน่นมาก พวกเขาจึงต้องใช้ไฟฟ้าจำนวนมากเพื่อขับเคลื่อนมันขึ้นภูเขาและทำให้มันช้าลงเมื่อมันกลับมา นอกจากนี้ยังมีราคาแพงสำหรับพวกเขาในการเข้าถึงและจัดหาท่อสำหรับบ้านที่กระจัดกระจาย

แม้ว่าน้ำจะมีราคาแพงสำหรับพวกเขา แต่ครัวเรือนในแถบแอปพาเลเชียนก็มีราคาแพงกว่านั้น ผู้ให้บริการน้ำต้องชดเชยค่าบำรุงรักษาและท่อส่งจำนวนมากโดยการเพิ่มต้นทุนต่อการเชื่อมต่อ ในพื้นที่ห่างไกล ค่าใช้จ่ายต่อการเชื่อมต่ออาจสูงถึง 100,000 ดอลลาร์ต่อที่อยู่อาศัย ในขณะที่เขตเมืองอาจต้องจ่ายเพียง 1,000 ดอลลาร์

“น้ำและท่อน้ำทิ้งเป็นสาธารณูปโภคที่มีราคาแพงและท้าทายทางเทคนิคในการจัดหาในพื้นที่ชนบทห่างไกลหลายแห่ง” โคเฮนซึ่งเป็นสมาชิกคณะใน Global Change Center กล่าว “ส่วนใหญ่แล้ว มันไม่มีความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจหรือลอจิสติกส์สำหรับระบบสาธารณูปโภคที่จะสร้างระบบน้ำสาธารณะใหม่ในพื้นที่ภูเขาที่มีความหนาแน่นของประชากรต่ำ”

เนื่องจากระบบน้ำสาธารณะในภูมิภาคนี้มีราคาแพงอย่างไม่น่าเชื่อ ระบบน้ำส่วนตัว เช่น บ่อน้ำบาดาลและถังเก็บน้ำ จึงเป็นแหล่งน้ำดื่มหลักสำหรับผู้คนจำนวนมากในแอปพาเลเชีย แต่บ่อน้ำคืองาน ระบบน้ำส่วนตัวไม่ได้รับการควบคุมโดยหน่วยงานของรัฐบาลกลาง ซึ่งหมายความว่าเจ้าของบ้านจะต้องปฏิบัติและดูแลน้ำเหล่านี้ เป็นกระบวนการที่ลำบากซึ่งหลายคนไม่มีเวลาหรือเงิน  เป็นผลให้ท่อจำนวนมากใน Appalachia ตอนกลางล้าสมัยและสึกกร่อนอย่างหนัก ซึ่งหมายความว่าโลหะจากท่อและแบคทีเรียจากดินโดยรอบสามารถเข้าไปในบ่อน้ำใต้ดินหลายแห่งได้ โชคดีที่บางครั้งการกัดกร่อนก็มองเห็นได้ง่าย ทุกสิ่งที่สัมผัสกับน้ำเน่าเสีย เช่น ห้องสุขา ห้องอาบน้ำ และผ้าเช็ดตัว จะเปลี่ยนสีส้มเป็นสนิม การปรากฏตัวของโลหะในน้ำทำให้ผู้อยู่อาศัยได้รับรสชาติที่น่ากลัวในปากของพวกเขา ทั้งตามตัวอักษรและเชิงเปรียบเทียบ หลายคนจึงหันไปหาแหล่งธรรมชาติที่มีรสชาติดีกว่า น้ำพุริมถนนเป็นแหล่งน้ำที่เชื่อถือได้สำหรับชาวแอปปาเลเชียนหลายชั่วอายุคน สำหรับบางคน น้ำธรรมชาติที่มาจากโลหะ Macgyvered และท่อ PVC เป็นเพียงสิ่งที่พวกเขาเคยรู้จัก แม้ว่าหลายคนจะผิดประเพณี แต่คนในท้องถิ่นก็ใช้น้ำพุด้วยเหตุผลหลายประการ บางคนเชื่อว่าน้ำแร่บริสุทธิ์กว่า ใสกว่า และมีรสชาติดีกว่าน้ำประปาหรือน้ำบาดาล อย่างไรก็ตาม สปริงจำนวนมากยังไม่ผ่านการทดสอบและไม่ได้รับการควบคุม

“บางคนเชื่อว่าเพราะน้ำพุใสและมาจากภูเขา พวกเขาจึงต้องปลอดภัย” โครเมทิสกล่าว “ปัญหาคือน้ำสามารถใสได้แม้ว่าจะมีการปนเปื้อนทางร่างกาย”

การศึกษาในปี 2019โดย Krometis ได้สำรวจน้ำพุริมถนน 19 แห่งในพื้นที่ภูเขาในชนบทของเวอร์จิเนีย เวสต์เวอร์จิเนีย นอร์ทแคโรไลนา เคนทักกี และเทนเนสซี น้ำพุสิบเจ็ดแห่งมีผลบวกต่อ E. coli ซึ่งเป็นแบคทีเรียโคลิฟอร์มที่สามารถทำให้เกิดโรคระบบทางเดินอาหารเมื่อกินเข้าไปในปริมาณมาก

ด้วยความเชื่อที่เสื่อมคลายในก๊อกน้ำสีส้มและน้ำพุธรรมชาติ หลายครัวเรือนทั่วแอปพาเลเชียตอนกลางต้องพึ่งพาน้ำดื่มบรรจุขวดเพียงบางส่วนหรือทั้งหมด ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย น้ำดื่มบรรจุขวดไม่ได้ปลอดภัยกว่าน้ำประปาเสมอไป

สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกากำหนดให้บริษัทต่างๆ ทำการทดสอบน้ำดื่มบรรจุขวดทุกสัปดาห์เพื่อหาสารปนเปื้อนจากจุลินทรีย์ แต่โดยปกติแล้วระบบสาธารณูปโภคจะทดสอบน้ำทุกวัน

ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2020 โคเฮนและเพื่อนร่วมงานได้ตรวจสอบการใช้น้ำเดือดและน้ำดื่มบรรจุขวดในครัวเรือนกว่า 1,000 ครัวเรือนในชนบทของจีน พบฟีคอลโคลิฟอร์มในตัวอย่างน้ำดื่มบรรจุขวดร้อยละ 51

“น้ำดื่มบรรจุขวดหนึ่งลิตรมีราคาแพงกว่าน้ำประปาหนึ่งลิตรหลายพันเท่า” โคเฮนกล่าว “อัตราการใช้น้ำดื่มบรรจุขวดที่ค่อนข้างสูงที่เราสังเกตเห็นนั้นน่าเป็นห่วง เนื่องจากครัวเรือนที่มีรายได้น้อยใช้จ่ายในสัดส่วนที่มากไปกับน้ำดื่ม”

ในขณะนี้ มีโปรแกรมทั่วแอปพาเลเชียที่ให้ความรู้และจัดหาเทคโนโลยีต้นทุนต่ำและใช้งานง่ายที่หลากหลาย ซึ่งผู้อยู่อาศัยและเจ้าของบ้านสามารถใช้ในการบำบัดบ่อน้ำส่วนตัวของตนได้ 

ปัจจุบัน Cohen และ Krometis กำลังทำงานร่วมกันในโครงการวิจัยภาคสนามเพื่อทำความเข้าใจการปนเปื้อนของน้ำดื่มและการใช้น้ำดื่มบรรจุขวดในพื้นที่ชนบทของ Appalachia ตอนกลางให้ดียิ่งขึ้น Krometis และห้องทดลองของเธอกำลังออกแบบชุดฆ่าเชื้อแบคทีเรียที่จะทิ้งไว้ที่น้ำพุเพื่อให้ชุมชนใช้ ในขณะนี้ นักวิจัยทำได้เพียงสร้างความไว้วางใจกับชุมชนแอปพาเลเชียน แจ้งพวกเขาถึงความเสี่ยง และรวบรวมข้อมูลน้ำดื่ม

credit : sellwatchshop.com kaginsamericana.com NeworleansCocktailBlog.com coachfactoryoutletswebsite.com lmc2web.com thegillssell.com jumpsuitsandteleporters.com WagnerBlog.com moshiachblog.com